ニッカウヰスキー・余市蒸留所

今回は行かなかったんですけど、札幌から向かって小樽より先に、「余市」という海岸沿いの街があります。ニッカウィスキー発祥の地です。

ウィスキーは、イギリスの北部、スコットランドで発達した蒸留酒です。ビール（ただし、ホップは入っていない）を蒸留した物です。基本的に技法は門外不出で、現在ウィスキーを作っている主な国はスコットランドの他に、アイルランド・アメリカ・カナダ・そして日本です。（アメリカはバーボンと呼ばれます）

アイルランドやアメリカ、カナダはイギリスからの移民が技法を伝えたと思われます。でも、なぜ日本にウィスキーがもたらされたか？

そこに、竹鶴さんという人の名前が出てきます。時は大正時代。竹鶴さんは造り酒屋の息子だったのですが、「俺は西洋の酒が知りたい」という夢を持ち、単身スコットランドに渡ります。そこで、なぜか彼はその技法を学ぶことができたんだそうです。ノートに技法を書き写し、それを持って日本に戻ります。（彼はウィスキーの技法を教わった、唯一の外国人だそうです）

帰国した竹鶴さんに声をかけたのは、壽屋（ことぶきや）という酒類業者の社長の鳥井さんという方です。入社した彼と共に、壽屋は日本最初のウィスキー蒸留所、山崎蒸留所を作りました。

壽屋は、後のサントリーです。（社長の「鳥井さん」→「サントリー」は有名な話）

その後、竹鶴さんは自分ならではのウィスキーを作ろうと思ったのでしょう。退社して独立し、北海道・余市に大日本果汁株式会社（現ニッカ）を設立し、余市蒸留所を作りました。（ウィスキーには貯蔵が必要なため、当初のニッカは日銭をかせぐため「果汁」を売っていました。）

というわけで、現在日本で本格的にウィスキーを作る会社はこの「サントリー」と「ニッカ」の２社なのです。その後２社とも技術を磨き、本場のコンクールで最高得点を取るような素晴らしいウィスキーを作るようになりました。

＃上の写真は余市蒸留所でしか売ってない、「シングルカスク」１０年モノ。

◇ニッカウヰスキー
◇サントリー