お子様ランチ

　東京ディズニーランドの中にあるレストラン。ある日、若い夫婦が二人でそのレストランに入りました。店員を呼び、なんと、「お子様ランチを２つ下さい。」とオーダーしました。

　アルバイトの店員は驚きました。そして、ディズニーランドの規則で【お子様ランチを提供できるのは９歳未満】と決まっているのを思い出しました。「申し訳ございませんが…」とその旨を告げ、別のメニューを勧めました。

　すると、その夫婦はとても悲しそうな顔をしたのでした。

　店員は事情を聞いてみることにしました。「実は…」と奥さんの方が話し始めました。

　「今日は、亡くなった私の娘の誕生日なんです。身体が弱くて、娘は最初の誕生日を迎えられませんでした。家族三人でディズニーランドに行って、お子様ランチを食べに行こうねって思っていたのに、それが果たせなかったんです。それで、今日はその娘の為に、せめてお子様ランチを頼んであげたかったんです。」

　店員は話を聞き終えた後、「かしこまりました。」と答えました。

　そして、その夫婦を二人掛けのテーブルから、四人掛けの広いテーブルに案内しました。さらに、「お子様はこちらに」と、夫婦の間に子供用のイスを用意しました。

　やがてそのテーブルには、お子様ランチが３つ運ばれてきました。その店員は笑顔でこう言いました。「ご家族で、ごゆっくりお過ごし下さい。」

　
　この行動はマニュアル違反なのですが、上司や会社側（ディズニーランド）がこの店員をとがめることは、もちろんありませんでした。この夫婦から後日届いた感謝状にはこう書かれていました。

　「お子様ランチを食べながら、涙が止まりませんでした。まるで娘が生きているように、家族の団らんを味わいました。こんな体験をさせて頂くとは、夢にも思っていませんでした。もう、涙を拭いて、生きていきます。また来年も再来年も、娘を連れてディズニーランドに行きます。そしてきっと、この子の妹か弟かを連れて行きます。」

　このエピソードと感謝状の内容は、ディズニーランドの係員（“キャスト”と呼ぶそうです）に公開されました。キャスト達はこの話を聞いて、自分たちのサービス精神とその喜びを改めて確認することになったそうです。そして、ちょっとこぼれた涙を拭いて、笑顔でそれぞれの職場に向かったのでした。

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　トラックバック野郎のお題が「小さな親切ストーリー」というものだったので、この話を思い出しました。そこそこ有名なエピソードなんですが、ディテールは諸説あるので、書籍やネットなどを参照しながら、現実味がありそうなところを繋ぎました。

　親切という字は「親しくしきる（精一杯親しくする）」ということで、意味としては、「ものすごく相手に近づく」と言う感じでしょうか。（決して「親を切る」ではありません）

　「相手の立場に立つ」というのは不可能なんですが、せめて抱きしめているくらいの近い距離で、相手の想いを考えることができれば、人は優しくなれるはずです。

　もう一つ。この話を聞いたキャスト達も、他の多くの人も、そして私も、心が動かされました。「小さな親切ストーリー」は、親切をしたひとも、されたひとも、それを聞いたひとも幸せにするものなのですね。

　「人間＝親切＝幸せ」のカンケイ、分かっているはずなのにできない。相手の心に近づこうとせず、マニュアル通りな自分の未熟さを感じます。