セスナ体験操縦！

　ハワイにて、「飛行機を操縦できるオプショナルツアー」がある、というので、申し込みをしました。ワシンエアーという会社が行っています。

　小さい頃、羽田空港に連れて行ってもらった経験。
　ゲームセンターのフライトシミュレーションゲームにお金をつぎ込んだ（が、クリアできなかった）経験。
　航空工学科を受験しようとした（が、文転した）経験。
　航空会社の就職面接に行った（が、落ちた）経験。

　空への憧れの気持ちを少しだけでも満たそうと、相方にもつきあって頂いてカップルで申し込んだのでした。

　スタッフはすべて日本人ですので、英語の心配は無用。

　当日、連れて行かれたのは、ホノルル空港敷地の端にある小さな建物。ほんの少しだけレクチャーを受け、さっそくセスナに向います。じゃんけんで、相方が先に操縦することになり、私は２番手です。

　私は後部座席に陣取ってカメラを構えました。右側の操縦席には、インストラクターさんが座っています。

　なんと、離陸から着陸まで、すべてこちらでやらせてくれます。インストラクターさんは、管制塔との交信と、補助をしてくれます。

　滑走路に入り、スロットル（アクセル）をグワっと引くと、スピードがあがります。

　「スピードメーターが６０ノットになったのでー、操縦桿（かん）を引いてください！」

　で、操縦桿をググっと引く相方。

　「ううわーーーきゃーーー！」

　と思わず声が出ていました。空に突っ込んでいくような感じで、機体が離陸しました。

　左手眼下にはパールハーバーが見えます。

　ホノルル空港を飛び立ったあとは、オアフ島を縦断して、北岸にある小さな空港（ディルハム空港）に着陸します。着陸は、さすがにほとんどインストラクターさんにお任せしてました。

---

　ここで選手交代。コックピットに座って、ヘッドセットを着け、エンジンをかけます。フットペダルに足を載せ、操縦桿を握ります。滑走路に入ったら、先ほどと同じ要領で、離陸します。

　「おおーーーーー」

　大興奮です。

　ホノルル空港を目指して水平飛行をしていると、やがて、先ほど通過したパールハーバーが見えてきました。

　インストラクターさん曰く、「今この飛行機が飛んでいるルートは、昔の日本軍がパールハーバーを襲撃したルートです」とのこと。その時沈めた戦艦アリゾナは、パールハーバーの底に沈んでいて、いまでも重油が流れています。フィルムの中の出来事ではない感、現実感、そんな感じがしました。

　やがて、ホノルル空港の旅客ターミナルの真上を飛んだあと急回転して、ジェット機と同じ滑走路に着陸します。スロットル（アクセル）を絞り、フラップ（追加の翼）を出し、機首を少し上げて、無事着陸しました。

　もう、ずーっと緊張しっぱなしで、駐機場に止めたあと、「は～～～」と長い息が漏れました。でも、楽しかったです！！！

　最後に、認定証と共に、インストラクターさんの名刺をもらったら、なんとこのワシンエアーの社長さんでした。もう一組のカップルもいたのですが、そちらよりもヤバそうと思われたのかな？

　とても貴重な体験をさせていただきました。親切なスタッフの皆様には、感謝申し上げたいです。

◇ワシンエアー